信访是指人民群众致函或走访有关部门，反映情况，并要求解决某些问题的行为。信访一词出现在新中国成立之后，但信访是一个古既有之的现象，历朝历代施政者都对信访有着很多法条规定以及渠道，在古代由于统治者施政的随意性较大，施政依据多为理念而非制度，信访产生的效果也千差万别，本文就立据史料，谈一谈古代的正常上访与非正常上访。
　　历朝历代都规定都有庶民上达天庭的渠道，在先秦，为了便于臣民对时政发表意见，尧在宫殿门口放置大鼓供有冤屈的人击鼓鸣冤；舜在门口放置木板，供信访人张贴“大字报”；汤设有专门负责接待上访的官吏，专门接待信访者。这是最早的信访的形式。到商周时期，信访制度已经初具雏形，百姓有冤屈可击鼓鸣冤，轮值的官吏御仆接待记录后，太仆根据他们报告的情况请示周王处理。
　　在秦朝至隋朝时，在都城设有公车司马令，掌管宫门警戒以及臣民上书，梁武帝又在司马令府放置了两个木箱，如果老百姓对朝政有看法，或是遭到豪门权贵欺凌无处申诉，都可以写信分别投入这两个特制的信箱请求圣裁。至此“扣阙上书”、“进京上访”表面上还属于正常上访。
　　自唐朝始，随着官僚机构越来越成熟，官民距离不断增加，以前属于正常上访的“进京上访”已经渐渐不再被统治者允许了，随之而来的是相对成熟的登闻鼓之制与上诉御史之制，登闻鼓之制即老百姓如果有冤屈，可以依次向县衙门、郡府、州府、尚书省申诉，如果还不满意，可以到宫殿击登闻鼓诉冤，有专职人员作出笔录有后向皇帝奏报，不过击登闻鼓反映事件无论是否属实都多多少收到一些惩罚，轻则坐牢，重则挨板子，到明清时期敢于进京上访处罚更是严厉，动辄就是“杖一百”，“充军流放”。御史机关原本是监察机构，主要职能是监察百官，纠查官吏，参治刑狱。自宋朝开始御史机关作为上诉机构可以受理审判不公案件，当诉讼不受理，或诉讼审判枉法致冤时，御史台也作为一个越级上诉的机构。南宋时期，统治阶级为了防止上诉案件退回原机关重审，使案件出现错以续错，冤以续冤现象，禁让上诉案交原机构重审。到明朝出台规定，对确为原审判机关判决有误的，要平反昭雪，不过对无冤而上诉者或者对监察官吏“朦胧辩明者”也要负刑事责任。
　　另外，非正常上访还有一种不成文的方式，就是“邀车驾”。“邀车驾”是指无处诉冤的人在皇帝车驾经过时拦路喊冤，俗称“告御状”。在历朝历代这种情形时有发生，只不过风险极大，运气不好的没见到圣驾就被乱棍打死，更有的还来不及说冤情就以“冲撞圣驾”被捕入狱。唐朝时，邀车驾审诉如果冲突仪仗就要治罪。又规定:邀车驾申诉，自毁、伤者，杖一百。虽得实，而自毁伤者，挞五十。即亲属相为诉者，与自诉同。”即是说，如果以自残身体的方式进行中诉就要治罪。到明清时，“圣驾出郊，冲突仪仗，妄行奏诉者，追究主使教唆、捏写本状之人，俱问罪，各杖一百，发近边充军，所奏情词不分虚实，立案不行”，到这时“邀车驾”上访不论是不是真有冤屈，都不会得到承认了。
　　与上述上访方式相比，最后一种非正常上访就显得太过暴力了，即如“苍天已死，黄天当立”的张角，或者“是法平等,无有高下”的方腊，当正常上访以及越级上访都不能解决问题的时候，揭竿而起就成为身负冤屈无法表达民众的唯一选择。（王健）