太康元年（280年），晋武帝司马炎灭掉东吴，三国归晋，华夏一统，天下太平。从此，司马炎开始了奢侈的生活。从太康二年起，司马炎便开始“颇事游宴，怠于政事”，把心思放在了后宫。晋国把吴国宫中数千名宫女运到洛阳，这样，后宫宫女达到万人。由于宫女太多，司马炎不知所从，有时就坐在一辆羊拉的车上在宫里转悠，车停在哪个宫女的门口，就在哪儿过夜。《资治通鉴》对此有详细的记载，“常乘羊车，恣其所之，至便宴寝；宫人竞以竹叶插户，盐汁洒地，以引帝车”。
　　上行下效，皇帝如此荒淫无度、纵情享乐，皇亲贵戚、官僚大臣有样学样，紧随其后，纵情声色，极尽奢华。比较典型的是王恺与石崇斗富的故事。“恺以饴澳釜，崇以蜡代薪；恺作紫丝步障四十里，崇作锦步障五十里；崇涂屋以椒，恺用赤石脂”。
　　对社会自上而下崇尚奢华的现象，有识之士无不忧心忡忡。车骑司马傅咸上书指出：“奢侈之费，甚于天灾！”他还说：“古者人稠地狭，而有储蓄，由于节也。今者土旷人稀，而患不足，由于奢也。”
　　建兴四年(316年)，匈奴汉军将领刘曜大举进攻长安，晋愍帝司马邺无力对抗，被迫出降，西晋灭亡。此时距西晋全国统一仅仅37年。对于司马邺出降的情形，《资治通鉴》载，“帝乘羊车，肉袒、衔璧、舆榇出东门降。群臣号泣，攀车执帝手，帝亦悲不自胜。”肉袒，即光着膀子，扮奴隶；衔璧，即持其祭器，示亡国；舆榇，即抬着棺材，示有罪；乘羊车，示像羊一样温顺，任人宰割。
　　同样是羊车，同样是载着皇帝，但情形截然不同，一个载着开国皇帝，一个载着亡国之君。司马炎乘坐羊车时，天下安定，四海承平，他是在悠闲地临幸美女；司马邺乘坐羊车时，山河变色，江山易主，他是在沮丧地认罪投降。这两辆羊车分别见证了西晋王朝的兴与衰，也分别见证了司马炎和司马邺的荣与辱。追本溯源，西晋王朝的覆亡，其祸根早在司马炎时代就已经悄悄地种下了。西晋的两辆羊车，严格说起来，只是一辆羊车。就是这辆羊车，载着奢靡之风，把西晋王朝从“四海定、天下一”的巅峰一直拉进灭亡的深渊。（郑琛）