汉王朝是高祖刘邦创建起来的，经过文帝刘恒、景帝刘启前后共六七十年的努力，出现了史称“文景之治”的太平盛世。那时候，牛羊遍野，仓廪皆满，太仓之粟“充溢露积于外，至腐败不可食”;府库余钱百万“贯朽而不可校”。景帝之子武帝刘彻(前156-前87年)，就是在这种大好形势下上台的。
　　汉武帝在位凡五十四年(前140-前87年)，占去了整个西汉王朝的四分之一的时间。他独尊儒术，设立太学，网罗人才，澄清吏治;颁行“推恩令”，进一步巩固中央集权;实行盐铁官营，增加了国库的收入;发布“告缗令”，给不法的工商奴隶主予以沉重打击;派张骞出使西域，打通了横贯中西交通贸易的“丝绸之路”;派李广、卫青、霍去病反击匈奴，解除了北方最大的祸患;又南征百越和东进朝鲜，在那里建立了州郡;还亲自巡视黄河下游，亲临现场指挥治黄，堵塞了瓠子(今山东菏泽，濮县一带)决口……真可谓是文治武功，壮怀激烈，出现了西汉王朝的鼎盛之世。历来人们常常把“秦皇汉武”并提，“汉唐盛世”联称，这是因为汉武帝的功业，堪与秦始皇、唐太宗相比而毫无愧色。然而，正是这位中国历史上赫赫功勋的帝王，却在晚年时下了一道表示要向全国人民谢罪的“轮台之诏”。
　　原来，汉武帝由于连年用兵以及大修宫殿，泰山封禅等，也带来了府库空虚、阶级矛盾尖锐化以及“壮士悲歌出塞频，中原萧瑟半无人”的境况。汉武帝对于自己的功过是有比较清醒认识的。据《资治通鉴》卷二十二载，他曾对卫青说：“汉家庶事草创，加四夷侵略中国，朕不变更制度，后世无法;不出师征伐，天下不安，为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。”在他执政的最后几年中，他更深深地认识到多年用兵而带来的严重的政治危机。正是这个缘故，当搜粟都尉桑弘羊建议要在西域轮台(今新疆轮台东南)以东的捷枝、渠犁等地屯田以准备军需时，他觉得再也不应穷兵黩武以扰生灵百姓，而要以发展生产去安定人民的生活。于是，他在深沉反思之余，毅然地写下了一道“轮台罪己诏”。诏令中表示，要停止战争，实行“与民休息”的“富国”政策。他在反省自己由于长年用兵耗费了国家大量资财后说：“军士死略离散，悲痛常在朕心”，如今又要“远田轮台，欲起亭燧，是扰劳天下，非所以优民也，今朕不忍闻”。武帝最后明令说：“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补阙，毋乏武备而已。郡国二千石，各上进畜马方略，补边状，与计对。”
　　“轮台罪己诏”之书，是武帝躬身自省的文件，其中蕴含着向全国人民表示“悔过自新”，并要实行轻徭薄敛的富民政策。这份诏书，虽然文字不多，但却显示出作为一个英明统治者的智慧，他不惜以一国之主的尊荣身份，将自己的所作所为和今后打算布告天下。仅就这一点，在我国古代近代史上可谓是前无古人，后无来者。汉武帝之所以成为我国古代最杰出的帝王之一，除了他的丰功伟绩以外，这份“罪己之诏”也是发人深省和令人赞叹不已的。(戴苏林 赵厚廷)