陈蕃(?-168年)，字仲举，东汉汝南平舆(今河南汝南)人。他历仕桓、灵两朝。官至太尉、太傅。在反对宦官专权斗争中，与李膺齐名，后与外戚窦武谋诛宦官，因事败被杀。
　　陈蕃从小就有远大的志向，15岁时，常常自己独居一室，庭院芜秽不堪。一次，他父亲的朋友薛勤来访，对陈蕃说，“小伙子，你为什么不打扫院落以迎接客人呀?”陈蕃客气一番后，严肃地说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎!”少年时代的他，就对当时朝政腐败、宦官专权的政治局面表示不满。“扫除天下”一语，意谓他将来定要肃清邪恶，整顿乾坤，以使万民安乐，普天同庆。
　　陈蕃初仕本郡郎中，后经太尉李固表荐，征拜议郎，再迁乐安太守、大鸿胪、安禄勋。他见桓帝(146-167年在位)荒于朝政、沉迷酒色;外戚梁冀专断朝政，卖官鬻爵，心中愤愤不平，便多次上疏诤谏，要桓帝仿效高祖刘邦，以天下大事为重。延熹二年(159年)，梁皇太后死，桓帝与宦官单超、具瑷、唐衡、徐璜等人合谋夺权，诛杀了梁冀一家。从此，朝政大权又转由宦官集团垄断。
　　在宦官专政下，政治更加黑暗。于是，朝野哗然，怨声载道，农民起义时有发生。陈蕃既恨苏康、侯览、管霸等大宦官，又不满桓帝的昏庸，便在太学生们的支持下，与河南尹李膺等人纷纷上书揭露宦官的罪恶。陈蕃在奏疏中希望桓帝“务为内政”，“斥黜佞邪”。他甚至表示：“陛下虽厌毒臣言，凡主人有自勉强，敢以死陈。”但是，桓帝在宦官挟持怂恿下，诏令将李膺、杜密、范滂等二百多人逮捕入狱，禁锢终身。这在历史上叫第一次“党锢之祸”。
　　陈蕃痛心疾首，又冒死上疏为李膺等人鸣冤。他说：“今陛下临政，先诛忠贤。遇善何薄?待恶何优?”希望桓帝“除妖去孽，实在修德”。他最后表示：“臣位列台司，忧责深重，不敢尸禄惜生，坐观成败。如蒙采录，使身首分裂，异门而出，所不恨也。”在陈蕃等人的诤谏下，李膺等人被释放。
　　永康元年(167年)，桓帝死，灵帝继位，窦太后临朝，其父大将军窦武秉政。陈蕃又上书，揭发宦官侯览、曹节、王甫等人的罪恶，并与窦武合谋尽杀宦官。由于事泄，窦武反而被杀。陈蕃听到消息，不顾自己70多岁的耆老之年，亲自带着随从80多人，冲入后宫的承明门，要找宦官们算账，以替窦武报仇。他拔剑在手，对着迎面走来的王甫等人，厉声呵斥。由于寡不敌众，陈蕃被捕，囚于黄门北寺狱，终于被杀害。后来，李膺等100多人被捕杀，株连下狱者多达1 000余人，这在历史上叫第二次“党锢之祸”。
　　陈蕃虽然未能实现“扫除天下”的大志，但他与李膺等人的行动却为世人楷模。诚如《后汉书》著者范晔评论说：“若陈蕃之徒，咸能树立风声，抗论昏俗。……功虽不终，然其信义足以携持民心。汉世乱而不亡，百余年间，数公之力也。”(戴苏林 赵厚廷)