在中国历代皇后中，被后世共尊崇，民众传颂，史家公认的贤后，当属明朝开国皇帝朱元璋的结发妻子—马秀英。作为与朱元璋风雨同舟、患难与共的一位开国皇后，她始终以仁慈宽厚、深谋远虑、体察民情、不计私利、勤心辅政的人格魅力诠释着她作为一代名后的巾帼风采。
　　明朝将领攻克了元大都后，把缴获的金银珠宝送回南京。朱元璋看到这些宝物喜形于色，马皇后却在一边泼凉水：“元朝有这些财宝却不能保住国家，我想，大概真正的帝王们另有其他宝物吧?”朱元璋一愣，沉思片刻，说：“我懂了，皇后的意思是人才是宝。”马皇后接着说：“陛下说得对。我与陛下从贫贱出身而能有今天，我常担心骄横纵恣由奢侈而生，国家危亡皆细小之处而起，所以希望广召人才以共同治理天下。”马皇后接着又说：“法屡更必弊，法弊则奸生;民数扰必困，民困则乱生。”朱元璋听后不由得感慨万千，马上叫来女史录入史册。
　　在朱元璋整个征战过程中，马皇后始终坚持带领妇女为军士缝衣服、做鞋袜。朱元璋率师亲征，为鼓励士气，她还将后宫的金银财宝、绸缎丝帛全拿出来犒劳将士。朱元璋夸赞马皇后的贤德可与唐太宗的长孙皇后相媲美。
　　明朝将领攻克了元大都后，把缴获的金银珠宝送回南京。朱元璋看到这些宝物喜形于色，马皇后却在一边泼凉水：“元朝有这些财宝却不能保住国家，我想，大概真正的帝王们另有其他宝物吧?”朱元璋一愣，沉思片刻，说：“我懂了，皇后的意思是人才是宝。”马皇后接着说：“陛下说得对。我与陛下从贫贱出身而能有今天，我常担心骄横纵恣由奢侈而生，国家危亡皆细小之处而起，所以希望广召人才以共同治理天下。”马皇后接着又说：“法屡更必弊，法弊则奸生;民数扰必困，民困则乱生。”朱元璋听后不由得感慨万千，马上叫来女史录入史册。
　　侍讲学士宋濂致仕还乡后，因孙子宋慎卷进胡惟庸案受牵连，被逮到京师判处死刑。马皇后知道后向朱元璋求情，遭到拒绝。到吃饭时，马皇后闷闷不乐，不饮酒，不吃肉，朱元璋问其中缘故。她回答说：妾哀痛宋学士之刑，想代儿子为老师服“心丧”。朱元璋很不高兴，扔下筷子就走。但第二天还是下令赦免了宋濂，改判谪戍茂州。
　　明初有个商人沈万三，是“货柜万万，田产编吴下”的江南第一大财主。据说朱元璋建设南京城，洪武门至水西门一段城墙由他出资修筑。又据说沈万三要求出钱犒赏军队，朱元璋问他，我有百万军士，你能普遍犒劳吗?他不知收敛，满有把握地说可以每人发给一两银子。这激恼了朱元璋，要以乱民的罪名杀掉他。对此，马皇后劝解道：沈万三富是富得出奇，但他没有犯法，也没有谋图造反，杀他没有道理，也不符合法令，还是不杀的好。朱元璋听了她的话，免沈万三一死，把他流放到云南。
　　1382年，马皇后患了重病。朱元璋寝食不安，群臣“请祷祀山川，遍求名医”。当时她年仅51岁，身体原本硬朗，如能找到高明的医生，对症下药，或许能治好病。但她担心一旦服药无效，残忍的朱元璋会迁怒诛杀医生，竟坚持不肯服药。弥留之际，朱元璋问她还有什么话讲。她说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
　　据说，马皇后出殡那天，南京百姓几乎倾城而出，自发为她送葬。时值盛夏，忽然电闪雷鸣，下了一场瓢泼大雨，万千百姓在大雨中恸哭，任雨水打湿自己的衣服。
　　“家之贤妻，犹国之良相”。马氏作为一个平凡女子，有胆有识，用自己的言行来规劝、影响皇帝朱元璋，做出了极不平凡的业绩，为明初的社会太平、政治安定起到了积极的推进作用。