《资治通鉴》是从魏、赵、韩三家瓜分晋国写起的。在魏、赵、韩三家有足够的能力瓜分晋国之前，晋国还存在着一个比这三家实力更强的家族：智氏家族。最初真正掌握晋国实权的是这个智氏家族。魏、赵、韩三家只有在消灭了智氏之后，才有瓜分晋国的可能。那么实力雄厚的智氏是如何被相对弱小的魏、赵、韩消灭的?对这个过程的交代，是整部《资治通鉴》讲述的第一个完整的故事。并且，司马光从智氏的失败中总结出一套德、才何者为先的人才观，值得我们重视。
　　一
　　三家分晋从智氏家族选立继承人开始。
　　智氏家族领导人智宣子想挑选继承人，最终看中了荀瑶。对此，智氏家族中的另一位长老式人物智果提出了不同意见。智果说，与其立荀瑶，不如选择你另一个儿子荀宵。为什么呢?智果说：“瑶之贤于人者五，其不逮者一也。”荀瑶在五个方面有优点，胜人一筹，却有一项不如人的地方。智果的反对理由让我们感到困惑。俗话说，金无足赤，人无完人。既然荀瑶优点有五个，缺点只有一个，智果为什么还要反对立他为家族继承人呢?
　　我们来看一下，智果所指荀瑶的优缺点分别是什么。先看优点。智果指出荀瑶的五大优点分别是：“美鬓长大则贤，射御足力则贤，伎艺毕给则贤，巧文辩惠则贤，强毅果敢则贤。”用我们今天的话简单概括一下，荀瑶的五大优点分别是：首先，长得很帅;其次，孔武有力，在射箭、驾御战车等武士素质上非常优秀;第三，多才多艺;第四，长于文辞，口才也很好;第五，做事情很有毅力，也很有决断力。一个人能同时具备这五大优点，的确非常难得，堪称超一流人才。今日女士择偶，如果能碰上这么个对象，必是非嫁不可。那么是什么缺点，可以把以上所述五大优点抵消成零?智果说荀瑶这个人，“如是而甚不仁。”荀瑶虽然有令人羡慕的五大优点，却有一项严重的缺点：毫无仁爱之心。
　　仁爱之心果真这么重要吗?在辨别人才的时候，没有了这一点，就可以置五大优点于不顾?对于一个普通人来说，对身边的人和物持有仁爱之心，是一种基本的处世素质。当你对别人仁爱的同时，你自己也是愉快的，你的人际关系是润滑而通畅的。对于一名政治领袖来说，仁爱所能体现出来的价值，比在一般人身上更高。为什么?以智氏家族为例。智氏是整个晋国实力最强的家族，掌握着晋国的政权。一旦当上智氏家族的掌门人，不仅将成为晋国最有影响力的人物，同时也会成为当时各个诸侯国之间举足轻重的人物。所以智氏家族的领导人，掌握着非常丰富的政治、军事、财政资源。他有能力随时调动数万甚至于数十万的军队，一旦做出一个错误的决定，很可能会是数十万甚至是数百万人的灾难。因此，为这样一个领导岗位储备候选人，必须把是否具备仁爱之心放在非常重要的位置予以考量。
　　智果分析荀瑶这个人：“夫以其五贤陵人，而以不仁行之，其谁能待之?”如果一个人光是缺乏仁爱之心，而没有能力，想做坏事心有余而力不足，破坏力倒还小。现在问题是，荀瑶非常有能力，还有这么多特长，却是一个没有仁爱之心的人。如果他凭借着自己的能力和特长去做坏事、欺辱别人，谁能受得了?谁能挡得住?这种情况下，荀瑶的不仁之心会使得他的各项优点反向转化为破坏力。如果真是这样，把其他家族和实力派人物都惹怒了，他们团结一致对付智氏，智氏家族的命运就堪忧。
　　二
　　智果对荀瑶的批评并不是求全责备，并不是说不允许人有缺点。而是应该看到，人所应该具备的各项素质中，有主次之分。金无足赤、人无完人诚然不错，但作为一个合格的人，有一些基本的底线。有些素质可以缺失，有些素质不能缺失。尤其是对于肩负重大社会责任的领导人或者领导候选人来说，这个要求应该更加严格。仁爱之心，就是作为一个人不可或缺的素质，对于一名领导者来说，更是不可或缺的素质。当仁爱之心缺失的时候，人的很多其他方面优点反而有可能转化为缺点。这是智果的基本观点。但智宣子没有听从智果的劝告，还是立了荀瑶作为继承人。智果虽然不能说服智宣子，但他非常坚持自己的观点，生怕荀瑶继承智宣子的位置后，给家族惹来大麻烦，所以把自己的“氏”给改了，改成“辅”，而不再以“智”为氏(古时姓和氏有区别，就这个智氏家族而言，他们应该和周天子同姓，姓姬，“智”是由姬姓派生出来的氏)。
　　那么智果的判断正确吗? 司马光并没有急于揭开答案。而是紧接着把镜头切换到赵氏家族，叙述了赵氏家族是如何挑选继承人的。赵氏家族的掌门人赵简子有两个儿子，长子伯鲁，幼子无恤。赵简子无法确定两者谁更适合继承自己的位置，于是决定做个小小的测试。赵简子把自己告诫儿子的训词书写在两份竹简上，两个儿子一人一份，希望他们熟读深思。但在之后的一段时间里，赵简子像是把这件事忘了似的，一直没有考察儿子们对训词的记诵、理解。整整过了三年，忽然有一天赵简子找来两个儿子，要他们背诵训词的内容。长子伯鲁措手不及，结结巴巴根本不记得那份训词里讲了些什么。赵简子问他，当初给你的竹简呢?伯鲁找了半天没找着，不得不承认已经丢了。接下来对小儿子无恤的考察令赵简子非常满意，无恤不仅非常流畅地背诵了训词内容，还能随手从袖子里把写有父亲训词的竹简拿出来，以证明他时刻都没有忘记父亲的告诫。经过比较，赵简子认为小儿子无恤是一个更为踏实、可靠的人，决定立他为继承人。
　　司马光把智、赵两家选择继承人的故事放在一起讲述，试图达到一种对比效果。智宣子选择荀瑶，显然是看中了荀瑶的才。而赵简子的考察方式却更倾向于对人的行事风格的鉴定。行事风格很难简单地说是才或是德，它应该是一个人的才和德反映在行为举止上的综合体现。即便很难说赵简子的选择标准是德，那也至少可以说，赵简子看重的并不仅仅是才。接下来的故事，就在智赵两家的继承人之间展开，正是这两个人决定了智、赵两家不同的兴衰命运。而所有的变化、发展，其起点正是基于两家老掌门不同的继承人选择理念。(姜鹏)