王艮，江苏东台人，字汝止，世称心斋先生，是明代著名思想家、哲学家，泰州学派创始人。李贽、汤显祖均为其再传弟子。连当代国学大师梁漱溟都深受其思想影响。
　　乐是乐此学，学是学此乐
　　王艮在童年时代有过短暂的私塾学习经历，后因生活所迫而辍学。1507 年，24岁的王艮于经商途中拜谒孔庙，面对孔子胜迹感慨万千，大叹: "夫子亦人也，我亦人也! "回家后立志向学，读《孝经》、《论语》、《大学》。从 24 岁到 38 岁，王艮边经商边自学，时间达 14 年之久。
　　欲问学问何处来？全靠苦读、乐学。有一次，王艮一边走路一边看书，竟跌到河里。爬上岸后，路人都很惊讶。他却说："好几天没有工夫洗澡，今日下河，一可打打浴，二可清醒一下头脑，乃为乐事。"王艮读儒学经典，并不是读死书，而是书置手中，广采众家之长，且不拘泥于传统，结合百姓日常生活理解其道理。有一天，见路旁二人打架，他就对其中一人说："你如有良心，严于责己，架不就打不起来了吗？"
　　王艮在苦读传道乐学的过程中，积累了丰富的经验，写下了脍炙人口的《乐学歌》。歌云："人心本自乐，自将私欲缚。私欲一萌时，良心还自觉。一觉便消除，人心依旧乐。乐是乐此学，学是学此乐。不乐不是学，不学不是乐。乐便然后学，学便然后乐。"
　　王艮时刻注意学以致用，用儒学知识约制言行，管理家庭，参与社会生活。
　　1519年12月，明武宗在扬州游玩，派太监朱宁带士兵，到东台沿海搜取鹰犬。安丰场王家大院出名，朱宁等人就派校尉找上门来。王艮带上礼物，与校尉一同去见朱宁。
　　朱宁见来人短衣短打，不像社民，又不像商人，带了礼品，却不见鹰犬，劈头就问："鹰犬呢？"王艮说："里中好长时间不打猎了，哪里有鹰犬呢？再说，鹰犬都是些禽兽，是天地间最卑贱的东西，而皇上是至尊至贵的。圣人云，君子不以养人者害人。如今要以最贱的贻害至尊至贵的，哪里合乎人情呢？"
　　朱宁听王艮说出一些道理来，不觉感到这人有些功底，两个谈得投机。王艮好言好语地劝朱宁："还是劝皇上早日凯旋为好。"朱宁听得感动，下令罢猎返扬州。
　　通过说退索要鹰犬的太监等事，王艮的声望大大提高。王艮更加觉得自己不能让百姓处于无知状态，要把"人是至尊至贵的"这一道理教给百姓。于是在37岁那年开门传道。
　　圣人之道，无异于百姓日用
　　王艮38岁时去江西往游王阳明之门，下拜执弟子礼。1523年，王艮接到家中急信，说淮南中十场夏粮无收，市上缺粮，家中口粮告急，要王艮速速回家。王艮思来想去，只有往仪真借粮赈荒，急救饥民。当时扬州地面"人相食"。所幸，仪真大盐商王志羊见救命恩人王艮来访，筹办到二千石粮食，和王艮立合约后，雇船发运。王艮到安丰场将二千石粮食全部交给场大使胡宪，自己则踏上了报灾请赈还粮债的路程。
　　王艮来到扬州巡抚衙门，投上名刺求见巡抚唐龙，恳请唐龙体恤灾情，发赈救民，拨赈银归还王志羊。唐龙认为安丰场官府未有报告上来，便下令将王艮羁押起来。蒙受牢狱之灾的王艮既不焦躁，也不喊冤，而是与牢友谈学，说些良知向善的道理，再则就是自己弹琴消遣，唱几句里下河的淮调。唐龙对王艮的表现暗暗称奇。
　　七八天后，安丰场副使携赈灾账册送到巡抚府，详细秉报了王艮借贷赈灾的经过情况，呈上账册，请巡抚大人审阅。唐龙才知冤枉了好人。
　　次日，巡抚唐龙亲临羁押之处，告诉王艮将立即开仓赈灾，用仪真商人王志羊愿意接受的方式归还所借的粮食，并要树立牌坊表彰王艮。王艮感谢巡抚开仓赈灾的果敢之举，婉拒了巡抚的表彰之意，背起琴囊，告辞而去。
　　王艮坐了七八天牢，老天下了七八天雨。据地方志《淮南中十场志》记载："大疫，死亡无数"。精通医术的王艮见大疫蔓延，连忙去药店买来11种草药，在自家门口支起大灶，熬出大锅汤药，供人饮用。这些汤药疗效很好，很快王家成了一个施舍汤药的药厂。得济者纷纷致谢……
　　王艮夏末借粮赈旱灾，秋末煎药治疫病，全凭着向圣行善的良知。这一年，王艮的理论进步尤为明显。什么是圣人之学？使百姓安生齐家的活命之学，使百姓日用有着落的济世之学，而不是坐而论道的空洞理学，就是圣人之学。他将高踞圣坛的圣人之道和百姓日用结合起来，显示出破壳脱颖的生命力。
　　冬十一月丁卯，远在京师的嘉靖皇帝，诏"免南畿被灾税粮"。冬十二月，这项赈恤终于在淮扬受灾地区得到落实。
　　1528年，王艮正式提出了"百姓日用之道"，他把"百姓"和"圣人"放在同等地位，说："百姓日用条理处，即是圣人之条理处"， "圣人之道，无异于百姓日用"。
　　现代史学家钱穆指出，王艮的讲会是一种面对普通民众的社会讲演。这些"耕稼陶渔之人"来听演讲，最关心的是生计、家庭、土地、草荡、邻里纠纷、社会基层管理("里选")等实际问题。他们希望通过讲座能够找到解决问题的办法，理解人生的价值，重树生活的意义，即所谓"百姓日用之道"。
　　实践良知论，造福安丰场
　　明代中后期，全国性的土地兼并狂潮渐演渐甚。在皇亲贵族、太监官僚大肆强占土地的影响下，各地的地主巨商、豪绅强徒也大举兼并土地。据两淮巡盐御史史简向皇帝报告："草荡日渐侵没，则盐课愈加亏兑。"
　　东台安丰场同样灶产不均，贫者弱者多数失业，要求公平分治，几十年得不到解决。王艮家在安丰场，一直身受其害，往年因无处诉救，只好自家出资买草，以解决煎盐的柴草之需。
　　1538年，扬州的两淮盐运使王佐使和泰州陈知州专程至安丰场，向王艮请教解决困境、完成盐课的良策。王艮就以古时田有定制、民有定业的先王之治为依据，以施惠民生、平息民忿为目的，从规范制度到具体操作方面，有理有据地提供了一份比较妥善的《均分草荡议》，提出"定经界"等建议。两位官员按照王艮的计划开展了复查草荡的丈量和分配，以安丰场为例，27000多亩草荡土地平均分配给了1500多名灶丁，使产盐用的草荡、灰场、灶基，生活用的粮田、宅基、坟地，一一界定，赋役负担也一一分明，正式发给印信文书，民户间的纠纷诉讼基本消除。王艮的《均分草荡议》取得了政通人和的效果。（江苏省东台市纪委书记 夏思军）
　　史料来源：
　　1、钱穆：《中国近三百年学术史》，商务印书馆1997年8月版；
　　2、朱兆龙：《王艮传》，南京出版社2011年10月第一版；
　　3、人相食：《淮南中十场志》；
　　4、袁承业编校：《年谱》，《明儒王心斋先生遗集》卷3，（清）宣统二年（1909）四月东台袁氏据原刻本重编校排印；
　　5、宣朝庆：《制度突围与生活重构——从王艮的生命历程看儒学的平民化》，期刊《齐鲁学刊》2011年05期；
　　6、隆庆本《仪真志》；
　　7、《明史·世宗本纪》；
　　8、明《盐政志·卷七·史简盐法疏》。