李下无蹊，既是成语，又是一句唐诗。古谚称“桃李不言，下自成蹊”，是说桃树李树虽然不会说话，但桃子李子成熟了，人们会不期而至，树下自然就被踏出了一条路。唐朝时人们反用此古谚语，改李下成蹊为“李下无蹊”，以称颂李至远等人秉公选举，无人敢走私门。《全唐诗》第876卷载《时人号李至远语》：“至远知选，胥吏肃然敛迹，时人号云：‘李下无蹊。’”
　　李至远，唐朝人，官至吏部侍郎、州刺史，为人正直，嫉恶如仇，公道用权，正派选人。《新唐书·循吏传》记述了他的事迹：李至远，“迁天官侍郎，知选事，疾令史受贿谢，多所绌易，吏肃然敛手。有王忠者，被放，吏谬书其姓为‘士’，欲拟讫增成之，至远曰：‘调者三万，无士姓，此必王忠。’吏叩头服罪。”说的是，李至远于长寿二年(693年)被任命为吏部侍郎，因武则天将吏部改为天官，称为天官侍郎，主管官吏铨选事务。所谓铨选，指选官制度，唐五品以上官员由皇帝任命，六品以下官员除员外郎、御史及供奉官外，文官由吏部，武官由兵部，按规定审查合格后授官。李至远憎恨吏员受贿卖官，贬退更换不少这样的吏员，吏员有所收敛。有位叫王忠的官员，被从京师调往外地任职。吏员却将其王姓写成“士”,意欲批复后再改成“王”，也好仍留在京师。李至远审查后说：调动职务者三万人，根本就没有士姓，此人一定是王忠。吏员叩头承认所犯罪行。
　　李至远的这件事影响很大很远，后世多部典籍都有记载，只是情节略有不同。《太平广记》第185卷《铨选一》载：如意元年(692年)九月，天官郎中李至远署理侍郎职务。当时有待选的人姓刁，还有一位王元忠，一起被外放。于是他们私下跟令史相勾结，重新填报，减少姓氏笔画，刁改成丁，王改成士，打算在批示任官之后，添上笔画再改过来。李至远一看就明白是作弊，便说：“今年待选官员超过万人，我都记得，哪有姓丁和姓士这两个人，这不是刁某和王某吗?”吏部的官员们都认为李至远神明。南宋桂万荣写的古法医学书《棠阴比事》，共记述144个诉讼案例，均以四字为题，专有“至远忆姓”故事，以赞美李至远记忆超群。南宋郑克的《折狱龟鉴》也以李至远“视调者姓，察令史奸”为题，记述了这个故事。
　　今天读这个故事，自然要探讨李至远为什么能够做到如此。从史料上看，大体上原因有三：
　　一是自身干净，敢抓敢管。李至远自己做到了凭本事当官，由小官升至大官，也不去低头向提拔自己的大员致谢，当然更是无比厌恶那些买官卖官之徒了。《旧唐书·良吏传》载，李至远“长寿中(693年)为天官郎中。内史李昭德重其才，荐于则天，擢令知流内选事。或劝至远谢其私恩，至远曰：‘李公以公见用，岂得以私谒也。’竟不谢。”李至远主持选官事项后，敢抓敢管，严抓严管，立即罢黜了一批利用选官之机搞各种名堂，以谋私利的属下吏员，以纯洁选人的工作班子，对仍在顶风作案的则严加惩处。
　　二是认真过细，一丝不苟。官当得再大，工作也不能完全放手，当个甩手掌柜可不成。李至远，堂堂吏部副长官，竟对涉及调动的三万人的情况，做到心中有数，有什么姓氏，没有什么姓氏，都一清二楚，甚至对搞名堂的是何许人也心里有数，实为不易。这并不是李至远有多么神明，而是他工作认真过细，不当“甩手掌柜”，对选人用人的任何一个环节，都明明白白，清清楚楚。
　　三是出于公心，为国为民。李至远从小就饱读诗书，作《左氏春秋》编记，虽没看到晋代杜预的释例，竟与之“大趣略同”，入仕后几次奏章，其浓浓的忧国忧民情结，深得高宗李治的赏识。《全唐文》载李至远所作《唐维州刺史安侯神道碑》，有这样的赞语：“至公至平者。”纵观李至远的所有政绩，至公至平应该是其一生的不懈追求，主管选官任官事项，当然要公道公平看人用人了。用人不公，是最大的不公，以贿取人，卖官鬻爵，更是腐败之首，贻害无穷，一旦钱财胜过德才，坏人必然压倒好人，官场环境就会污秽不堪，政治生活就将陷入极度混乱之中。从古到今，概莫能外。