有人给汉文帝刘恒送千里马，文帝不好批评，只好在上朝时下了一道诏书，虽然短短只有30字，却敦促了一个朝代的政治风气向着风清气正、廉洁正派的方向发展。其内容如下：鸾旗在前，属车在后，吉行日五十里，师行日三十里，朕乘千里之马，独先安之?(《汉书》)。意思是：天子出行，前有仪仗，后有侍从，好天气一日行五十里，坏天气一日行三十里。你送给我千里马，叫我一个人骑上先跑到哪里去呢?
　　北宋文学家吴垧《五总志》上有汉文帝刘恒“履不藉以视朝”的记载。草鞋最早的名字叫“屦”，由于制作草鞋的材料以草和麻为主，非常便利，且取之不尽，用之不竭，平民百姓都能自制，汉代称之为“不藉”。汉文帝时，已经有了布鞋，草鞋一般为贫民的穿着，而汉文帝刘恒以“履不藉以视朝”，就是说他穿着草鞋上殿办公，做了节俭的表率。不仅是草鞋，就连他的衣服破了，就让人给他补一补，再穿。汉文帝自己穿粗布衣服不说，后宫嫔妃也是朴素服饰。
　　古代皇帝住的宫殿，大都要修又大又漂亮的露台。汉文帝也想造一个露台，他找到工匠，让他们算算要花多少钱。工匠们说：“不算多，100斤金就够了。”汉文帝吃了一惊，又摇头又摆手，说：“现在朝廷的钱很少，还是把这些钱省下吧。”汉文帝关心百姓的疾苦，曾下令：由国家供养80岁以上的老人，每月都要发给他们米、肉和酒;对90岁以上的老人，还要再发一些麻布、绸缎和丝棉，给他们做衣服。
　　厚葬的陋俗在古代宫廷比较盛行，而汉文帝在遗诏中要求为自己从简办丧事，对待自己的归宿“霸陵”，明确要求：“皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。”由于汉文帝这种廉洁爱民的精神和励精图治的实践，才造就了“文景之治”的盛世。
　　同时，汉文帝能够直面问题，敢于担当。他公开声明：“百官的错误和罪过，朝廷要负责。”因此官场自然而然形成一种比较清明正气的政治环境。正以为如此，汉文帝的政绩不但得到了后人的赞誉，也得到了西汉末年赤眉军的尊崇。即使西汉末年赤眉军攻占长安后，西汉皇陵均被破坏，唯有汉文帝的霸陵得到了保护。(郑时根)