于成龙为民执政，敬终如始地讲究“天理良心”。而对于已从政的优秀下属，他尽显大度，以“品行卓越，才具优长”作为标准，积极上疏举荐人才。史称“小于成龙”的直隶通州知府于成龙，后来成为一代治河名臣；江苏布政使丁思孔后来总督湖广、云贵，卓有政绩……一批有作为的清廉官吏，受到朝廷的重用，都与于成龙的无私举荐有着很大的关系。康熙南巡江宁时，曾叮嘱小于成龙多向老于成龙学习。
　　康熙二十年（1681年），于成龙入京述职，获赞：“尔为今时清官第一，殊属难得！”
　　虽然官职品级和工作环境发生了很大的改变，但于成龙一直保持着俭朴的生活习惯。无论是任知县知州，还是任巡抚总督，他总是“为民上者，务须躬先俭朴”。在直隶，他“屑糠杂米为粥，与仆共吃”；在江南，他“日食粗粝一盂，粥糜一匙，侑以青菜，终年不知肉味”，江南人民亲切地称他作“于青菜”。总督衙门官吏在严格的约束下，“无从得蔬茗，则日采衙后槐叶啖之，树为之秃”。他天南地北，宦海沉浮20多年，只身天涯，不带家眷，不纳小妾，结发妻子阔别20年后才得一见。
　　于成龙起家边地外官，以廉明著称；即使做到了京郊巡抚，也是清正无私。亲朋好友以私事相托，他一律严拒；下属亲友送礼，他分文不取。康熙获悉于成龙家计艰苦，特地拨发一千两白银，让他贴补家用。
　　于成龙升任江南江西总督，身体力行，简朴清明，全身心地教化民风，几个月后，江南民风蔚然一新。康熙二十三年（1684年）四月十八日，于成龙病逝于两江总督兼署两地巡抚任上，终年68岁。人们清点他的遗物，木箱中只有一套官服，别无余物，百姓痛哭，塑像祭祀。康熙闻讯后，说：“朕巡幸江南，延访吏治，博采舆评，咸称居官清正，实天下廉吏第一。”
　　于成龙死后，朝廷给予其公祭安葬的礼遇，谥号清端，契合其廉洁奉公的品行。内阁学士锡住勘察海疆回到京城，康熙询问于成龙生平为官情况，锡住据实回奏，说他从始至终清廉如一。康熙感叹不已：“于成龙在直隶任上居官甚好，我特任命其到江南做总督。有人说他改变了朴素之风，等他死后，才知道他始终很廉洁，被百姓称赞。像于成龙一样当官的人，能有几个呀！”
　　康熙在赞誉于成龙为“天下廉吏第一”时，还专门写诗，作为对他的褒奖，其中便有“服官敦廉隅，抗志贵孤洁”“江山见甘棠，遗爱与人说”。这既是对一个治世廉吏的赞赏，也是对一个良臣镜鉴的称许。
　　习近平总书记在文艺工作座谈会上强调：“传承中华文化，绝不是简单复古，也不是盲目排外，而是古为今用……‘以古人之规矩，开自己之生面’，实现中华文化的创造性转化和创新性发展。”当人们通过史料重温中国古代“天下廉吏第一”于成龙的佳话轶事时，自然会发现，一种社会正能量可以持久地振奋更长的历史。
　　虽然于成龙出仕只有短短的23年，但他死后300多年还在影响着现代的人们，这不仅因为他以一身正气、两袖清风树立了时代典范，更因为他自始至终都是一个有国家情怀、为国家担当、给国家力量的人物。他以一种独特的执政精神和榜样力量，成为更多的人心存高远的事功理想，成为中华文化应该传承也必须传承的优秀基因。