叶向高(1559-1627年)，福建福清人。一生经历嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启五朝，在万历、天启年间两次出任内阁首辅，是晚明举足轻重的政治家、改革家，也是一位贤相、良相。叶向高接手阁务后，多次提出一系列施政主张，缓和社会矛盾，重新聚蓄财力，从而达到富民强国的目的。他的辅国思想和措施，于今仍具有一定的借鉴意义。

　　叶向高在出任南京礼部侍郎时，面对辽东人民深受税监高淮的荼毒，就上奏《公劾辽东税监疏》。万历三十六年(1608年)初任首辅时，“辽民避难入关者至二百余万。自来流民为乱，殷鉴昭然。”为此，叶向高向朝廷提出第一要务是“安辽民”。叶向高建议通过发展农业来安置辽民：“臣闻自天津至山海关一带旷地甚多，处处可以屯种。”叶向高认为，若将辽民疏散各地屯种耕作，乱萌即消。

　　明朝末年，天灾频仍，饥贫遍野，惨不忍睹。万历三十八年(1610年)，叶向高在《请赈荒揭》中向万历皇帝奉告灾情：“逐日风霾，经年不雨……尽天下大半皆成赤地，流离饿莩之状，至耳不忍闻，目不忍见……内帑之积，充刃如山，岂不能割其毫毛，救元元于沟壑之中。”不久，他又上《拯荒揭》云：“臣闻畿南真保一带，每日死者常有数千人。畿辅如此，其在各省又当何如?”这反映出叶向高深厚的民本思想。

　　万历中后期，矿监、税使四处搜刮，苛捐杂税沉重。面对种种窘境，叶向高首先大胆揭露矿监、税使的危害，强烈要求朝廷制止不合理的矿税制度。他在《再请止矿税疏》中历数税制弊病，言辞恳切，革除税店，罢撤中官。此后，叶向高再上一疏《请罢矿税揭》云：“人情嗷嗷，恣嗟怨叹，皆归咎于榷税之害。惟有亟罢矿税，可以收拾人心。”

　　此外，叶向高还利用自己的职权，多次建议朝廷蠲免赋税，实行赈灾。尤其是他力谏朝廷撤回辽东税监高淮、福建税监高寀，减轻了广大民众的负担，受到一致好评。

　　叶向高入阁后，即针对现状上疏上揭，请求朝廷增阁臣、补缺官，整顿吏治，铲除积弊。他在《条陈用人理财疏》中说：“一官不补，即一事不治;若一官两摄，又一事两妨。平居因循苟且，犹可支吾;一旦缓急，必至狼狈。”

　　叶向高从老百姓的利益出发，尽量排除门户观念，极力“调剂群情，辑和异同”。他认为“激于意气之奋而不及长远之虑，此皆君子之过也”。

　　叶向高入阁后，发现朝廷生活奢靡，开支浩大，“出者日赢，入者日绌”，多次上疏请求停免“买办银”这一额外开支，最后使花销长达30多年的“买办银”停止，户部因此每年节省20万两的支出。他还时时恳请朝廷倡导节俭，减少宫廷开支，奏请减免织造数目，认为：“公私匮乏，万分难处，但得节省一分，则生灵便受一分之赐。”

　　叶向高视野开阔，具有容纳、接受新生事物的坦荡襟怀，认为“天地终无极，小知安足拟?”

　　利玛窦是意大利著名天主教传教士，与徐光启合译的《几何原本》传播了西方先进的科学技术。叶向高不仅盛赞此书，并在一定程度上加以推动，还作诗赠与利玛窦：“爰有西方人，来自八万里;著书多格言，结交多贤士。”

　　叶向高认识到中国士大夫的不足，以及与西学的差异。虽然他一方面固守传统儒学的优越性，但不“夜郎自大”地排斥西方文明。他之所以乐于与利玛窦、艾儒略等西方人士交游，是被西士的博闻广识及西学的“技艺制作之精”所吸引，因此他对西学中的科技、舆地职方之学的态度是虚心的，胸怀是健康的，眼光是独到的。

　　叶向高忠君忧国、洁己恤民。入阁伊始，即上书表明心迹：“无营身肥家，徇私罔上;无以成心违众，胜心拜群;无以党心植交，以患得患失固位。”他告休之日，反省一生称“未尝受一人钱，向六曹请一事”。他仕宦33年，光明磊落，高风亮节，无私无畏，堪称百官之楷模。(林秋明)