苏州太仓因春秋时期吴王于之设立粮仓，故而得名，素有“锦绣江南金太仓”的美誉。在太仓城内致和塘北边的元代石拱桥与州泾桥居中地带，有一座太师第——修复的王锡爵故居，白墙、黑瓦，脊兽、瑞鸟，重檐、雕梁，无不古色古香，特别是那粗柱大梁的将军门，透出端庄气派，可为太仓历史上第一大宅。

　　王锡爵何许人也?苏州太仓王氏究竟有何过人之处?关于太仓王锡爵家族的人才之盛，清代诗人、学者沈德潜和杨钟义等曾有评论称：太仓太原王氏昆季多才，不啻过江王谢;江以南望族，以太仓王氏为首。太仓王氏源出于太原王氏，东晋后，太原王氏有一支迁入太仓。(也有说元代时，祖辈避战乱而南下，其中一支迁徙至今太仓浏河。)

　　王锡爵在明嘉靖十三年生于苏州太仓，字元驭，号荆石。明嘉靖四十一年，会试第一，廷试第二，榜眼及第。王锡爵入第登朝后，历任翰林院编修、国子监祭酒、侍讲学士、礼部右侍郎、穆宗实录总裁等职，还出任过顺天乡试主考官、会试同考官等。张居正去世后，万历帝特颁手诏拜王锡爵为礼部尚书兼文渊阁大学士，参预机务。王锡爵勤政廉洁、清介耿直，入阁即根据当时情况，提出了“禁谄谀、抑奔竞、戒浮虚、节侈靡、辟横议、简工作”等六议，为朝廷所采纳。万历二十一年，王锡爵晋首辅，特加少傅兼太子太傅。万历三十八年，王锡爵病卒，赠太保，谥文肃，敕建专祠于今太仓城内。赐葬，墓在苏州阊门外来凤桥凤凰墩。太仓王氏除了王锡爵之外，能人雅士兴盛不绝，与家训不无关系。

　　清正廉洁、刚直耿介，严正家风长盛不衰。在《王锡爵传》里，描写了他小时候经历的一件事情。有一次，王锡爵家族的族兄弟为了争夺家产互相争吵。其中一人，为了让王锡爵的父亲王梦祥偏袒于他，拿了一锭白银，塞到王锡爵的衣袖里面，请他转交其父。王锡爵拒绝了，说：“怎么可以拿这个来玷污我呢。”后人对此评价说：“其狷介、廉洁之性，自孩童时已如此。”

　　王锡爵小小年纪，就形成了轻货利、好读书的优异品格，这实与其父母的言传身教息息相关。他三四岁时，父亲王梦祥考入南京国子监学习，王锡爵和母亲吴氏也一同去了南京。王梦祥在读书期间，经常带领着王锡爵到忠烈庙、功臣庙去瞻仰，给他讲一些相关的故事，激发他长大以后，要建大功、立大业。母亲吴氏出身名门，贤淑端庄，勤俭持家，她经常教育王锡爵从小就要养成节俭勤奋的好品质。王锡爵在十三岁那年，要到州学去上学，但是他没有合适的鞋子，富甲一方的王氏家族，做几双鞋子也是绝对没有问题的，但是他的母亲没有这么做，而是给他做了一双土布的袜子，让他穿上父亲的旧靴子去上学，也算是用心良苦。后来，王锡爵在京城里做了大官，吴太夫人也是一直叮嘱他“慎毋外索”，教育他不要索取不义之财，做人一定要一身正气，为官两袖清风。因此，王锡爵为官三十余年始终秉持“不欺天、不害人、不贪财、不怙宠”的高风亮节。沈德符就曾评价道：“以予所知，持身之洁、嫉恶之严，无如王太仓相公。”

　　王锡爵曾孙王掞任文渊阁大学士，为人正直“立朝从容，风议不为崖异，及临大事风节凛然”。许多贫寒之士以文求谒，无不亲切接待，而“要人炙手可热者，屏勿与交;退食之暇，不废丝竹;一面之知，或推食解衣予之;而脂膏之地未尝染指”。他为人低调谦和，有一次以左赞善的身份回家养病，告诫仆人切勿透露姓名和官职。路遇大雨想要移舟避雨乡间，谁知人家不许还出来驱赶。王掞也不生气，只是好言解释，说自己是个好人勿要害怕。那乡人冷笑讥讽，说是好人坏人脸上也没有字。王掞一听，反赞他说得对，另觅避雨之处去了。作为一个大官吏，能做到这些可以说难能可贵。而除了三省吾身的士大夫修养外，其家风影响不可小视。

　　王锡爵不仅严于律己，对待家中子侄亦严格要求。王锡爵孙王时敏尝忆祖父教诲，云：“自幼侍祖父之侧，每闻绪言，士大夫居乡，以早完国课、勤行善事为第一义。余戢之于心，藉寐弗忘。”故而作《家训》一篇，将祖父王锡爵的家风家训教诲传承深化，编写成册，以垂后世。《家训》分为“孝友敦睦”“省察功过”“和睦乡闾”“克己退让”“早完国课”五款，“家之兴替，在礼义，不在贫富贵贱……”教导家族子弟务存宽厚、勿萌邪曲、培养元气、和睦乡间。

　　三百多年前，在苏州太仓诞生了一个在中国美术史上举足轻重的画派，这个画派对清代画坛乃至今天都影响深远。这就是以王时敏、王原祁、王鉴、王翚为核心的“娄东画派”。这其中的代表人物王时敏就是王锡爵的孙子。王时敏少时即聪慧伶俐，《国朝画征录》中就有记载:“姿性颖异，淹雅博物，工诗文，善书法，尤长于八分，而于画有特惠。”王锡爵对他钟爱有加，专门请来董其昌指导王时敏。在董其昌的指导下，他少年就开始从摹古入手，深究传统画法，对黄公望山水，刻意追摹。由于家里古书、名画收藏丰富，且大都是名迹，像当时很少传世的李成的画他都能够见到，这对他的影响是深远的。在不断积累研习中，他力追古法，刻意师古，作画无一不得古人精髓。作品在立意、布局、运笔、色彩、线条等方面都达到了登峰造极的地步，被时人誉为“国朝画苑领袖”，是享誉海内外的“四王画”领衔人物。

　　而真正推动娄东画派形成，并且使之影响画坛数百年之久的要数他的孙子王原祁。王原祁青出于蓝，他聪明有才华，为康熙时进士，因专心画学，被召供奉内廷，任书画谱馆总裁，负责编纂《佩文斋书画谱》，并鉴定古今书画，后又升至户部侍郎，故又称他为“王司农”。绘画方面他得祖父和王鉴的传授，也是走的临古路子，尤其喜欢临摹黄公望，笔墨生拙，韵味醇厚。在“四王”中，王原祁年纪最小，但成就最高。王鉴谓时敏曰:“吾二人当让一头地。”王原祁代笔之作很多，由于他受皇帝赏识，学他风格者上千，最终成为“娄东画派”，左右清代三百年画坛，对后世影响极大。而王原祁主纂的《佩文斋书画谱》，卷帙浩繁、材料丰富，为后世爱好书画者，提供了极珍贵而全面的资料。

　　作为书香门第，王氏家族在长达数百年的时间里，为何能诗文书画代代相传、代有才俊呢?应该说要归功于王锡爵对子孙要求极为严格，他不仅言传身教，还聘请名师大家亲临辅导。曾请来名士陈继儒，和儿子王衡一起读书治学，这对于王衡才学、见识的提高有重要的作用。他还邀请董其昌辅导孙子王时敏学画，最终使王时敏成为一代画坛领袖。这种悉心培养，奠定了王氏家族“诗文书画代代相传”的文化遗传基因。

　　王锡爵自己“其文词妙天下，人得公片言，皆宝爱而传诵之”，收藏书籍、书画甚富。王锡爵著作有《王文肃集》53卷，附录2卷，《文肃奏草》23卷。王家喜藏书，家有“赐书堂”，收藏书籍、书画甚富。王锡爵笔法秀颖，依稀有翡翠兰苕状，著名的书法家董其昌称他“深于书，书尤深于唐碑。晚年犹悬碑刻满四壁，特不欲以书名耳。小楷清整秀劲，大可径寸者尤骨重脉和”。王衡诗文俱称名家，亦善书，学颜真卿、苏东坡。王时敏“工诗词，精书画，文采风流，照映一世”(归庄语)。王揆、王掞、王原祁等个个才华出众，卓有成就，书香门第，薪火相传。

　　四百多年前御赐匾额的“大学士第”，到曾经毁于兵戈的仅剩下门楼一座，再到翻修的王锡爵故居。几百年的岁月改变了很多，曾经的煊赫显耀如今都有可能湮没不闻。

　　但是对于后人来说，“(家训)一时之语，可以守之百世;一家之语，可以共之天下”。王锡爵曾孙、清初画家王撰曾以一诗概括王家的家训遗泽，家风绵长，录之作结：

　　陵谷虽变迁，不改旧门第。良由世泽长，忠孝传家绪。文肃昔当国，名在日月际。盛德被桑梓，迄今颂仁惠。(周蕴迪)