“三百廉砖”和“廉砖斋”，源自于清代状元江苏太仓的陆增祥的清廉之名。
陆增祥，字魁仲，号星农，江苏苏州太仓人。生于清嘉庆二十年(1815)，卒于清光绪八年(1882)。清道光三十年(1850)以进士科一甲第一名在殿试中一举夺魁，成为清朝开国以来第九十位状元。授翰林院修撰，掌修国史。
陆增祥少时家境清贫，但家风家教甚严。其父陆树薰善书法，常用砖砚比喻做人的道理。如“但留方寸地，好与子孙耕”，其父解释为：“方寸”也指比喻成砚田的砚台，就是要靠自己的文字知识养家糊口、维持生计，不能巧取豪夺，谋不义之财。再说白点，就是要清清白白做人，老老实实做事。其父还常用制成砚台之砖进行比喻，说做学问要像砖那样踏踏实实，做人就要像青砖那样方方正正、清清白白。这些教育都潜移默化，从小就铭记于增祥的心中。
入仕之后，增祥谨记父母教诲，将清清白白做人、老老实实做事作为自己的座右铭。不仅为官清廉，而且钻研学问，终有大成，美名流传后世。
一、状元府中的“荒场”奇观，见证两袖清风
陆增祥在高中状元之后，在道光三十一年(1861年)由陆家士绅购下位于太仓新华街的一块地皮，建成状元府第。其南临新华街，北到县府街，东临毕家花园，西到石皮弄。总体呈南窄北宽形状，东南与鹿鸣楼为邻，西南隔壁则是新华戏院。其中的标志性建筑为进深二十多米的“一致堂”议事大厅，西面为“容与堂”，后面则为多进院落。当年增祥归家为母守孝，正值太平天国战事，增祥奉上谕，曾在“一致堂”与时任知州议过应对之策，故此堂成为太平军攻击的目标。在清军与太平军激战时，虽然战火纷飞，相互炮击，但令人称奇的是漫天弹雨居然全部飞过“一致堂”大堂，将后面的几进院落夷为平地、废墟，而“一致堂”大厅和“容与堂”却完好无损。就这样，战事过后在状元府中心地带出现了一大片废墟瓦砾，很不雅观。所以族长多次召集族人商议，想要恢复被毁的那几进院落，但增祥一直没有同意，而且表示，即使再建也要自己掏钱。同治五年(1868年)，增祥辞官回到太仓以后，主要因为本身为官清廉，没有多少积蓄，无法再建;再加上“一致堂”西面的“容与堂”院落也正好雅致可用，所以增祥晚年一直歇息于“容与堂”，以致于那一片废墟巍然不动，荣获“荒场”称号，而成为状元府中的“一大奇观”。
名满江苏太仓的增祥府中之“荒场”，其实恰恰是增祥秉承家风家教为官数十载而两袖清风的见证。
二、变废为宝，清清白白搞研究、做学问
增祥痴迷于金石和砖砚之研究，但他从不巧取豪夺。或者自己亲自购买碑拓砖砚于市肆商贾;或者出钱请人深入山林搜访拓榻;或者通过亲戚，僚属进行有偿收集或借录。就这样，他数十年如一日，坚持不懈地寻访、收集和研究。为了节省开支，他特别注意废物利用，每到一处，就将废墟断垣中的古砖、残碑、碣石等收集拢来。据说有一次在一位老妇人家中看到狗食盆下垫着一块古砖，增祥马上亲手拿起细细察看，并要化钱将其买下。老妇人说这块砖本来就没有什么用，所以垫在狗食盆下面，横竖不肯收钱。结果增祥命随从送了一些粮食给老人，算是交换。据增祥的随从说，增祥也十分注意水桥、桥堍等处，亦常会发现被人废弃作为垫脚板的石刻之类，此时增祥就会亲自将碑刻上的内容抄录下来，并反复校对。本来增祥只是收集古砚，后来从经济角度考虑，增祥改为大力收集古砖。因为经常遇到别人将残缺古砖视为废物，随手扔掉;而增祥则把它们看作宝贝细心收藏，这样就大大降低了收集成本。同时，为了既节约费用，又能很好地利用废物，增祥还自学雕刻砖砚之手艺，而且水平日进，后来竟被时人称作雕刻工艺大师。在雕刻手艺日益精湛的情况下，一些看似废物的残砖，在增祥手中能起死回生，变成令人爱不释手的精品砖砚。所以增祥不仅有为官清廉的好名声，而且玩物不丧志，反而能成为工艺大师，有大成，更是令世人瞩目和钦佩。
三、逢凶化吉，清廉美名扬
增祥一生，也曾多次历险，但却总能化险为夷。时人评说“吉人自有天佑”，并与“苏州廉石”故事有异曲同工之妙。
“苏州廉石”则是讲陆绩卸任太守离开郁林时，除有简单的行装和几箱书籍外，再无他物。负责运送的船家说：“舟轻不胜风浪，难以入海航行。”为行船安全，陆绩买了一担笋干、两大瓮咸菜压船舱。但船仍太轻，而陆绩身上的银子已所剩无几，于是，他让船工搬了一块大石头用来压舱，方得以平安返归故里。明弘治九年(1496年)监察御使樊祉到苏州视察，看到此石后亲自题名“廉石”，并置于苏州城中察院场建亭保护。至清康熙四十八年(1709年)苏州府陈鹏年巡抚同样十分敬慕陆绩的“清廉”，又将“廉石”移至苏州学府(苏州文庙)内，供时人和后人观瞻。
而增祥的情况则正好相反。在归田途中过江时，因为多砖头石块之类，所以船吃水颇深，被盗贼眼线发现，认为“大鱼”来了。后在岸上对增祥他们进行抢劫时，却一无所获、大失所望。但因敬佩增祥为官清廉，盗贼只是自呼倒楣，骂声“痴官”、“傻官”，而后绝尘而去。然而更为离奇的是，后来又有几次遇到疑似盗贼团伙，但或者围着增祥他们转上数圈后拍马就走，或者干脆在远处指指点点后马上隐而不见。据说这是“盗亦有道”：就是道上确认清官后，不准再行打劫。回到太仓后，族人们听说此事，无不动容。遂仿照先人陆绩“苏州廉石”之说法，将增祥的砖砚称为“太仓廉砖”。后来增祥将雕琢加工砖砚的书房命名为“三百砖斋”时，族人又将此书房称为“廉砖斋”。但“太仓廉砖”之结果却与“苏州廉石”迥异。“苏州廉石”是在陆绩过世后，由官方命名并推崇。而“太仓廉砖”则是在增祥生前就已流传，并由于增祥本人的不以为然和反对张扬，故几乎烟没于尘封的往事之中。但民间口碑的存在，应是不争的事实。
120多年过去了，增祥的三百块汉砖砚，已陆续散失了，但在太仓的博物馆文物陈列橱窗与太仓个别收藏家手里，还能见到陆增祥保护下来的汉砖砚，虽粗糙，却古朴。2010年，太仓发现了增祥的墓志铭，体量硕大，石质上乘，镌刻精美，保存完好，现被太仓市博物馆收藏并陈列。这是廉政之砖，堪与苏州的廉石相媲美，同为苏州地区古代的廉政佳话。
太仓陆氏家族遗训“读书方能明理，明理方能成人”。因此陆氏家族至今人才辈出，在《太仓近当代名人》一书中，共收录560位名人，其中陆氏家族有56位，涉及社会各行各业，也寓意着“太仓廉砖”的精神世世代代源远流长。(邰继轩)