巡盐御史是封建社会的一种官职，都察院监察御史奉命出巡盐务时即称为巡盐御史。巡盐御史一般派往主要盐产区，据《明史》、《清史稿》记载，朝廷通常在两淮、两浙、长芦、河东等地各派巡盐御史一人。此制创设于明代，并延续至清中叶。练纲就是其中著名的巡盐御史。

练纲（1402—1477）字从道，南直隶苏州府长洲（今江苏苏州吴中区）人。明宣德十年（1435）乡试第二名举人，入太学，以谙熟《春秋》著名。

明朝非常重视盐业管理，为获得稳定而丰厚的盐利收入，明廷推行严厉的食盐专卖制度，订立了严密且残酷的打击私盐的法规，然而却没有设立任何专门针对运司的监督机构。在缺乏监管的情况下，运司成了“尤为污浊”之处，上下分肥，奸弊百出。

监察御史因拥有监察、弹劾权，且人数众多，遂日渐成为明代稳定的盐业监察主体。派遣御史巡视盐务的做法在明初便已出现。正统时期，盐政积弊日甚，巡盐御史开始成为常设之官，并取得了独立的执法权。监察御史本来就有查纠百司官邪、天子耳目风纪之职责，如奉命担任巡盐御史，依《明史》关于御史“各以其事专监察”的记载，自然就担负着查察盐政、纠举不法的使命。

正统十四年（1449），蒙古瓦剌部大举进攻明朝，八月，明英宗朱祁镇在土木堡被俘，弟朱祁钰监国，后登位为代宗。因当时蒙古军威胁犹在，朝廷内部斗争也很激烈，大臣们都惶遽不安，不敢昌言得失。练纲不顾自身安危，九月，上奏《中兴要事八条》（也称《中兴八策》），提出了严正军法、布施恩泽、广开言路、屏除奸邪、公正荐举、监督基层官吏等建议。十月，蒙古军围攻北京，练纲又上《勤王急务》一疏，提出不可跟蒙古议和，也不能南迁（就是逃到南方去），代宗采纳了他的意见，并任命他为监察御史。

时局稍稍平定后，明代宗景泰二年（1451年），代宗又命令练纲办理淮盐事务。当时盐铁事务积弊很深，极难处理，不法分子听说练纲要前，都缩伏隐匿，不敢气焰嚣张。等练纲到达后，这些不法分子都视练纲为鬼神，历年积弊顿时肃清。

驸马都尉赵辉（1387—1476，朱元璋最小的女儿宝庆公主的丈夫，按辈分明代宗要叫他曾祖姑父）扰乱法纪，练纲搜查他的从属船只并查到了藏匿的私盐，便把赵辉的下人抓起来，然后飞奏朝廷，明确指出主要责任在赵辉身上，代宗下令处罚了赵辉。

治盐结束后，练纲回到朝中，弹击大臣不法更加急切。尚书何文渊、侍郎项文曜选拔官吏不当，练纲率同僚一起弹劾罢免了他们，又举荐了用来替代他们的王翱等人。

当时京师有个叫左鼎（一作欧廉）的官员善于写章奏（臣僚呈报皇帝的文书），练纲善于弹劾，因此京城里流传着这样两句话：“左鼎（一作欧廉）手，练纲口。”

练纲敬仰先贤，并且学习先贤的做法。他朋友仲玘的儿子家境贫穷，没有住所，练纲就为之建造了房子；母亲娘家有孩子被掳掠到远方，他就派人带赎金赎回了孩子。他在祖坟旁建造了一座“思庵”，里面塑了范仲淹像、文天祥的像。有人问他为何要塑这两个人，他回答，如果自己也生在范仲淹那样的时代，就要学范仲淹治理天下，生在文天祥的时代，就要像文天祥那样舍身取义。现在这两个时代他都没有遇到，只好为他们塑像并供奉他们了。

《明史》有传，练纲资质强劲，生性严毅，碰到事情敢作敢为，敢于不顾自身得失和别人的惠誉，不肯随意附和别人，揭发别人的阴私不留情面，有祖父遗风，后来以言遭祸，这一点与祖父练埙也如出一辙。练纲卒后葬光福凤凰山祖茔。（施晓平、董文娜）