齐白石早年生活贫穷，喜食白菜，创作了多幅白菜图。这幅《清白传世图》，白指白菜，画面下方的三枚柿子与“世”谐音。齐白石曾云：“饱谙尘世味，尤觉菜根香。”历经了世间的大喜大悲、大起大落，才能感受到菜根蕴含的平淡。

明末清初有位著名的历史学家万斯同，一生不慕荣利，致力于明代历史的研究。他曾以布衣身份参与编修《明史》，前后十九年，不受俸禄，不领官衔，又手定《明史稿》五百卷，其史学成就可与班固、司马迁齐名。

万斯同还本着“经世致用”的思想，创作了一部《〈明史〉新乐府》，以乐府诗的形式，记录歌咏明朝历史大事和“士大夫风节有关名教”的逸事，全书共六十六题六十八首。这部“以诗存史”的作品中有首《青菜王》诗，专咏清官王质的廉洁俭朴：“天下何人咬菜根，菜根之味胜八珍。仕宦纷纷厌梁肉，岂知菜根更适人。官至尚书惟食菜，清贫谁与公为辈？世人谁嫌食肉鄙，究竟谁知菜味贵？何况为官求肉食，不顾民间有菜色。民有菜色官不知，官有肉味民岂识？安得今日有王公，大起天下沟中瘠。”

据《江南通志》记载，明宣德十年（1435年），安徽太和人王质赴成都任四川布政使右参政之职，在蜀期间自奉俭约，克己济民，曾于成都官舍的闲荒地上开辟菜园，种植青菜，平日也多以蔬菜为食，“晨昏一蔬，未常有厌”。王质平日到各地察看，为了不给百姓增加负担，“每行郡邑不食肉，惟啖青菜，蜀人呼为青菜王”。《太和县志》中记载了这样一个故事：王质任监察御史巡按云南期间，因父丧回太和守孝。他的一位同僚来到太和，看见王质家境贫寒，便令知县馈送绢帛米肉作为挽奠礼品。王质力辞不受：“我怎能接受家乡百姓的脂膏呢？”

俭朴，是中华民族的传统美德，这不只是人的一种生活方式，更是人的一种高尚的精神境界。千百年来，“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣”“惟俭可以助廉”“衣不求华，食不厌蔬”等先贤名言，一直被人们奉为修身立业的准则。

中国古代历史上，有不少清官良吏，以常食青菜而知名，他们克勤克俭的生活，不但使自己精神愉快，而且确保了自己在为政上的清廉。

清代的于成龙为官清廉自守，多行善政，深得士民爱戴。他任黄州知府时，当地遭遇连年饥荒，他一面向上司请求蠲免税赋，赈济灾民，一面开展民间自救，自己常年以粗糠野菜为食，把节省的薪俸口粮用于救灾，老百姓编歌赞道：“要得清廉分数足，唯学于公食糠粥。”后来于成龙官至两江总督，依然是“布衣蔬食，半茹糠秕”“日食粗粝一盂，粥糜一匙，侑以青菜，终年不知肉味”，江南百姓称他为“于青菜”。于成龙病逝时，部属见其床头旧箱里仅有绨袍一件、靴带二条，瓦瓮中粗米几斤、盐豆豉几碗。康熙曾评价于成龙“居官清正，为古今廉吏第一！”

“贪廉者，治理之大关。奢俭者，贪廉之根柢。欲教以廉，当先使俭。”为官者吃什么，怎么吃，看似十分简单，实则事关操守。宋代理学家真德秀对官员吃菜就有一番独到的见解，他认为，百姓面显饥饿脸色，正是因为士大夫们整日花天酒地的缘故，如果自最低级的官直至公卿将相，都是能吃得菜根的人，那么他们必定清楚知道自己应该做哪些事，百姓又何愁无饭吃而面露菜色呢？

诚哉斯言，明代的徐九思在这方面可谓是知其理、善其行的贤者，他在句容县令任上，以“勤、俭、忍”为自己的座右铭，“生平不嗜肉，惟啖菜”，“寒无重裘，暑不易葛”。徐九思还特意在居室中堂挂有一幅青菜图，旁书为：“为民父母不可不知此味，为吾赤子不可令有此色。”以此鞭策自己不仅要严于自律,如同青菜之清白,还要让百姓安享温饱，不能面有菜色。他“汲汲于养民，九年如一日”，留下了不少体恤民情、兴利除弊的政绩。

在徐九思离任八十年后，句容人笪继良出任江西铅山知县，他在县衙显目处立了一块石碑，上面刻了一棵白菜，旁边写着：“为民父母不可不知此味，为吾赤子不可令有此色”。两段“以菜明志”的佳话，传承着一种“居官之所恃者在廉，其所以能廉者在俭”的为政理念。

《贞观政要》中说得好：“克俭节用，实弘道之源；崇侈恣情，乃败德之本。”做人应以俭素为美，在精神生活上一定要有理想追求，但在物质生活上却不能有奢望贪求。古代历史上那些饥咬菜根、政声斐然的官员，大都保持着淡泊俭朴的生活方式，他们外界生活的朴素，带来了自己内心世界的丰富。

明代的胡寿安任新繁知县时不但公务廉明，爱民如身，还抽空在后院的空地种满蔬菜，补贴家用，招待客人，百姓感其清廉，称他为“青菜知县”。胡寿安平日居家穿粗布衣，吃粗米饭，睡纸蚊帐，在简朴的生活中获得一种别样的愉悦，他为自己用的纸蚊帐写了一首诗：“紫丝步障最奢华，卧雪眠云自一家，雪又不寒云又暖，扶持清梦到梅花。”胡寿安在信阳做官，任满离任时行囊空空一担轻，百姓相送“如悲亲戚”，他题诗致谢道：“一官来此几经春，不愧苍天不负民。神道有灵应识我，去时还似来时贫。”

清朝康乾时期的陈宏谋一生追求立德与立言，为官与治学皆多有建树。他曾在其《从政遗规》中有段名言，可谓是对清官、青菜、清廉作了一个很好的诠释，大意是这样的：“俭朴，是—种美德。我认为那些当官的人，应该特别注意加强这方面的修养。住房简陋，可以遮蔽风雨就行了，不必定要宽大华美；守门奴呆板，可以照看门户就行了，不必要舞女歌童；绳结的床可以睡得安稳，不必定要螺钿装饰的花梨木床；竹椅可以接待宾客，不必定要大理石的金漆椅；最近出产的普通瓷器可以用来吃饭喝茶，不必定要用精美的古瓷；简单的饮食可以用来招待久别的亲朋好友，不必定要用丰盛的酒席；读经阅史可以赏心悦目，不必定要用名琴古画。除去一分奢侈，便可减少—分罪过；减省一点经营牟利之心，便可增加一点道德修养。请慎重地对待这些问题吧!”面对先贤的提醒，鉴古观今，我们能不三思而行吗？（史世海）