里下河盐阜一带有句俗语：亲戚越走越亲。亲戚怎么走法？正月初二，是女儿回娘家、外孙看外公外婆的节日；初三，是侄子看姑母、外甥看舅舅的节日；初四，新婚夫妻要去女方娘家拜大年；初五是小年，本村族里亲戚欢聚；初六，多是人家举办婚礼的好日子；初七初八，“七不出八不归”，在外者是“归不得”，守家者是“出不了”；初九初十“往家飞”，那是所有在外走亲访友的都要回归暖巢。初十至十四，多是宴请长辈、亲友、邻里的时段，民间称作“请春酒”。不过正月十五，这年就没有过完。

走亲戚的无不喜气洋洋、只怨路远水长。到了亲戚家，如果带上孩子的，长辈照例要给压岁钱。那时，没有红包外壳，是早就准备好的几张毛票，讲究的人家，用做春联窗花裁下的一角红纸包上，外扎红头绳；一般人家，都是兴冲冲回到内屋，到箱底摸出准备的压岁钱；也有的老人是当面从口袋里掏出还带有体温的毛票——小孩再多，人人有份。彼时，没有发达的通信，但来了亲戚，给压岁钱从不拉胯掉链子，家家有备无患，可见当时亲戚的用心用情。

领受长辈的压岁钱时，父母总会提醒一句，或者灵光的小家伙会自道一句，“给您把头磕上！”声出身随，欲下跪行大礼，长辈总是抢上前一步，拉将起来，喜笑颜开：“心到就行，心到就行！”

去往娘家舅家等亲戚家都要带礼物，这叫“年礼”。年礼数量、质量随着时代的变化不断翻新。我这个“六五后”，加入走亲戚行列且有清晰的记忆，已是上世纪七十年代后了，一般亲戚多带上大糕馃子、白糖烟酒。烟酒是奢侈品，要根据各户的能力而定。当年是计划供应，有的大方爽气的户家，也会把自己仅有的烟酒放到“年礼”篮子里的。大糕一定是“阜宁大糕”，这是盐阜一带的名品，据说乾隆下江南行至淮安府歇息时，所用的主点心就是阜宁大糕。皇上食后龙颜大悦，赐“玉带糕”。民间有一句尽人皆知的祝福语：“阜宁大糕，祝你步步登高！”

亲戚带来了“年礼”，主家是要回礼的。被走的亲戚“回礼”，基本就是收一半、回一半，哪怕你只带来两条大糕、两包馃子，主家也要回上一条大糕、一包馃子。过去这里传说一则笑话，说傻女婿上门，只带上一条大糕、一包馃子，岳父母大人脸都气绿了。这是揶揄人的笑事，真正在民间现实生活中是不可能出现的，再穷的人家也有情商和礼路，“年礼”的“好事成双”，父老乡亲都是透熟谙知的。

过去走亲戚中也有辛酸的往事。过年没有新衣服新鞋帽的人家，是要向条件好的邻居借衣服的。邻居之间“借来借往”都十分豪爽，不藏不掖。小时候，我最喜欢走亲戚，亲戚家里箱角藏的，屋梁上挂的，木桶里养的，布袋里灌的，大瓢里码的，条台上摆的，倾其所有拿给我，且都是家中的最好吃物。有时到亲戚家时候尚早，亲戚会用一碗“泡馃子茶”“泡糕伴糖”或“煮汤圆”招待，谓之“打打尖”，也叫“接饷”，其实是给一路鞍马劳顿的亲戚胃袋设个奔往午餐的“中转站”。

上世纪九十年代后，走亲戚的风俗在盐阜一带渐渐式微，令人时常回忆、时有感慨。好在，每每春节期间，考虑到一年间亲戚难得一聚、时间金贵，农村的婚礼、寿事都提到春节假期里操办，四面八方的亲戚围绕一个主题，欢聚一起，调浓亲情，也不枉是“走亲戚”的现代版和改编剧种了。（张大勇）