一
　　公元1034年春夏之交，苏州持续的大暴雨造成洪水泛滥。洪灾导致大片农田被淹，灾民超过10万户，到处都是一片“至还郡中，灾困之氓，其室十万。疾苦纷沓，夙夜营救”的景象。松江水溢四方，临江诸县田不得耕。
　　范仲淹于是对水患进行调查，他遍访农村德高望重之人，察访水道，终于找到了苏州地区水患频发的关键所在。
　　入宋以来，古吴淞江流域发生了一系列地理性的变化，这些变化导致了该地在宋代以后水灾频发。《禹贡》上说“三江既入，震泽底定”，这“三江”虽然历代学者说法不一，但古代太湖水下泄入海通道确实是有三江的，只不过古娄江和古东江的入海河道是人工开凿的，只有吴淞江自古以来就一直是天然形成的入海河道。在唐朝后期，我国的气候进入一个寒潮期，导致海平面上升，加剧了海潮的倒灌，使得进入三江里的海沙不断增多，古娄江和古东江的入海口很快就被泥沙和海沙所淤塞，加上杭州湾北面捍海塘的修筑，很快就使得古娄江和古东江淤塞成陆。这样就使得太湖水原来通过三江入海变成了只通过一江入海了。
　　太湖西高东低，吴江、平望一带，原来一直是湖水东趋宣泄的要冲，一直是一片沼泽地带，直到唐朝元和五年（公元810年），为了漕运交通，苏州刺史王仲舒“堤松江为路”，在苏州、吴江、平望之间修筑了一条塘堤，这就是著名的吴江塘路。
　　从唐代到五代吴越国时期，吴淞江流域都是设立专门的机构营田司来管理农田水利的，其塘浦圩田、各支流港汊都是建有完善的堤防堰闸体系的，所以在大水之年，田里的水能很快流入塘浦港汊，而塘浦港汊里的水又能很快地进入吴淞江的各大支流，而支流里的水又能很快进入到吴淞江主干道，进而抬高吴淞江的水位，并高于海潮水位，这样就使得巨量的吴淞江里的清水能有效地冲刷倒灌入江的海沙，并入海。但是，入宋以后，为了便于转运漕粮，转运使乔维岳把五代吴越国时期完善的塘浦圩田体系全部破坏掉了。吴淞江流域没有了堤防堰闸体系的保护，那些塘浦港汊、大小支流就会被泥沙和海沙日渐淤塞，一遇大水或持续的暴雨，就会泄水不畅，形成严重的洪涝灾害。
　　二
　　深夜，范仲淹拿起烛台，在台桌上查看“苏州水系图”，他看了又画，画了又看，拟出一个以疏导为主的具体方案。苏州府议事堂。学者、名流、转运使聚集一堂，会商范仲淹拟定的治水大计。
　　有的说：“范公提出将苏州西北诸水导入长江，依鄙人愚见，眼下江水已高，不纳此流呵！”
　　有的补充道：“日有潮来，水安得下？”
　　更有甚者，说：“苏州东南的水要想通过松江，泄入长江，工程浩大，劳民力，费军食，切不可为呀！”
　　范仲淹站起来据实辩释后说：“本官受朝廷差遣，到地方任职就是要兴利除弊，眼前苏州十万百姓灾困其室，岂能坐以待毙？”
　　转运使蒋堂支持说：“苏州水道，范公已巡视多日，松江泛滥之水非疏导不可！”
　　面对如此困局，范仲淹还是千方百计地寻找治水的有效方略，并想尽办法请求朝廷支持实施。他首先向朝廷汇报了在苏州的调查情况，他说苏州四周低平，十分之二三是湖泊。太湖收纳数郡之水，但只有一条下泄入海的通道，那就是吴淞江。这个地区每当有连续的暴雨时，就会使得湖泊里的水都溢出来，而吴淞江因其主干道下游淤塞而导致洪水下泄不畅，泛滥成灾，从而淹没低洼处的各个城乡。因此，只有把吴淞江的水位降低，才能真正做到泄洪排涝。而一旦那年的雨水多，没能完全排涝，那么，来年夏天一遇持续暴雨，此地必将再次形成洪涝灾害。所以光靠吴淞江主干道来泄洪是没用的，还得靠吴淞江的入海、入江的那些大的支流来协助分洪、泄水，才能真正把吴淞江流域低洼地区的洪水都排干。必须把那些入海、入江的吴淞江的大的支流都挖深、拓宽、疏浚，只有这样，才能把苏、湖、常这三州低洼地区的洪水都排入东海或长江，“今疏导者不惟使东南入于松江，又使东北入于扬子江与海也，其利在此。”
　　三
　　但是，对于范仲淹的治水主张，朝廷有很多质疑、甚至是反对的声音，还有人拿水利建设挤占军粮来说事：“或曰力役之际，大费军粮。”范仲淹认为必须要将吴淞江的入海和入江的一些大的支流进行疏浚，然后还要将吴淞江的一个著名的大湾盘龙汇（古称蟠龙汇）进行裁弯取直，通过这些水利工程后，苏州地区的泄洪排涝工作必将得到有效改善，那么今年秋天的收成也许还有一半的指望。
　　范仲淹的治水主张最终还是获得朝廷首肯，朝廷命他主持苏州地区的水利建设。于是，范仲淹以工代赈，每日给粮五升，招募饥民兴修水利，“部役开决积水”。这年八月，水利工程还在进行中，朝廷突然下旨要把范仲淹调到明州（今浙江宁波）任职。范仲淹无奈，只好放下手头的水利工作，准备去明州赴任。这时，一位转运使看不过去了，马上上疏朝廷，认为范仲淹“治水有绪”，请求朝廷将范仲淹留在苏州，继续担任吴淞江支流东北各港浦的疏浚治理工作。这道奏折帮了范仲淹，朝廷撤回任命，范仲淹留任苏州，把水利工程完成。因此，虽然有波折，但范仲淹还是亲手完成了此项疏浚吴淞江入海、入江诸港浦的水利工程。
　　一场大雪后，导松江之水入海的工程开始了。海上风涛汹涌，迫岸而来。一群群兵工和民伕，都惊骇得不知所措，在泥潦中奔离海边。
　　范仲淹站立海边，神色不变，与转运使蒋堂指指划划。监工们瞧见范仲淹稳如山岳的身影，先后领着一群群民工靠近海区，开挖导流入海的水闸。
　　风雨夜。范仲淹披衣从海边的工棚出来，同监工一道巡察堤坝。嗣后，历时两个半月，松江之水入海工程顺利完工。
　　在这项水利工程中，范仲淹主持疏浚了白茆塘、福山港、黄泗浦、许浦、奚浦、三丈浦、茜浦、下张浦和七丫浦等吴淞江的支流，这些都是属于吴淞江流域最早开凿的三十六浦中比较大的支流，有的在现在的常熟境内，有的在现在的昆山境内，或入海，或入江（那时还没有上海）。在疏浚了这些支流后，范仲淹还在那些支流的入海、入江处设置水闸，随时启闭，遇到大旱，可以引水灌溉；遇到洪涝则可以宣泄洪水。同时，还能有效规避海潮侵袭时的泥沙淤塞问题，可谓一举三得。
　　景佑二年（1035年）范仲淹以苏州治水有功，召还京师，拜为尚书礼部员外郎，天章阁待制。（何俊 李世俊）