明里观察，暗里询问了解。形容多方面了解情况。

清·吴趼人《痛史》第十一回：“我住在此处，徒占一席，于事无济，倒不如仍然到外面去，明察暗访。”

东汉顺帝年间，苏章升为冀州刺史，冀州下辖的清河郡太守贾明是苏章老友，一贯欺压百姓、鱼肉乡里，百姓恨之入骨。苏章来清河郡访察民情，通过明察暗访，很快了解到贾明为非作歹、横行乡里的劣迹。一天傍晚，苏章请贾明前来饮酒叙旧。席间，贾明对苏章讨好地说道：“人人头上皆有个天，而唯我头上有两个天。此次刺史大人来到敝郡查访，卑职是大树底下好乘凉，遇事还望苏大人多加照应，高抬贵手啊……”苏章道：“今晚是你我私人情谊，与公事无干。”第二天一早，苏章升堂审案，将查明贾明的桩桩罪恶，一一公之于众。贾明自知抵赖不过，只好跪地求饶。百姓见此，人人叹服。

上级部门检查工作，其目的是了解基层工作的真实情况。明察暗访是一种能够了解真实情况的有效手段。然而在现实中，明察暗访有时也会变味，明察常常变成“提前安排视察路线、下级精心准备应付”。当然，一些官员也习惯于这种“被安排”的视察活动，俨然乐在其中，使明察变成了走过场。国务院总理温家宝在走访基层中，曾多次采取“半路停车”的方式，试图走进未经地方政府安排的地点，以图了解真实情况。“暗访”相对“明察”操作简便、真实可靠，能有效避开迎检作秀，有助于领导更深入了解群众、了解基层工作。但在实际工作中，也有人将“暗访”变成“明访”，最终让检查效果大打折扣。明察暗访陷入形式主义的泥潭，根源是一些政府部门的敷衍塞责态度，最根本的还是一些政府的工作不作为。同时，作为上级检查部门，无论是不想看到真实情况还是看不到真实情况其实都是一种失职、渎职行为。我们绝不能把调查研究作为一种形式，更不能将明察暗访视为一种作秀，只有真正深入到基层、深入到群众中去，多了解民情、多听听群众的呼声，才能真正和群众心连心、想群众之所想、急群众之所急。